Işık yılı, evrendeki büyük mesafeleri ölçmek için kullanılır. Bunun birkaç nedeni vardır: 1. Çok büyük sayılar: Yıldızlar ve galaksiler arasındaki mesafeler o kadar büyüktür ki, kilometre gibi günlük hayatta kullanılan uzunluk birimleri bu mesafeleri ifade etmek için yetersiz kalır. 2. Anlaşılırlık: Işık yılı, devasa sayıları daha anlaşılır ve kullanılabilir bir ölçekte ifade etmeye olanak tanır. 3. Evrenin boyutu: Işık yılı, evrenin büyüklüğünü ve galaksilerin, yıldızların birbirleriyle olan uzaklıklarını belirlemek için kritik bir kavramdır.