Bakteriler, mikroskobik, tek hücreli canlılardır ve genellikle prokaryot olarak sınıflandırılırlar. Temel özellikleri: - Hücre yapısı: Çekirdek zarı ve zarla çevrili organelleri yoktur; genetik materyal sitoplazmada serbestçe bulunur. - Şekilleri: Kok (yuvarlak), basil (çubuk şeklinde), vibrio (virgül şeklinde), spiril veya spiroket (spiral şeklinde) olabilir. - Çoğalma: Genellikle bölünerek çoğalırlar (ikili bölünme). - Metabolizma: Heterotrof (organik maddeleri enerji için kullanan) veya ototrof (kendi besinlerini üreten) olabilirler. - Genetik materyal: DNA genellikle dairesel bir yapıdadır ve bir kromozom oluşturur; ayrıca plazmit adı verilen küçük DNA parçalarına da sahip olabilirler. Bakterilerin rolleri: - Faydalı bakteriler: Sindirim sistemine yardımcı olur, vitamin üretir, azot döngüsünde rol oynar ve biyoteknolojide kullanılır. - Zararlı bakteriler (patojenler): Hastalıklara neden olabilir ve toksinler üreterek enfeksiyonlara yol açabilirler. Ekolojik rol: Organik maddelerin parçalanmasını sağlar ve ekosistemlerde madde döngülerini desteklerler.