Orbital, elektronların atom çekirdeği etrafındaki konumunu ve dalga-benzeri özelliklerini tanımlayan matematiksel bir fonksiyondur 15. Bu fonksiyon sayesinde, bir elektronun belirli bir bölgede bulunma olasılığı hesaplanabilir 15.

Elektron bulutu ise, modern atom kuramında çekirdeğin etrafında dönen elektronlardan ziyade, çekirdeğin etrafındaki elektronların bulunma olasılığını ifade eder 23.

Orbitaller, elektron bulutlarının olasılık dağılımını temsil eder ve farklı şekillere sahip olabilirler 35. Örneğin, s alt kabuğunda bir orbital, p alt kabuğunda üç orbital, d alt kabuğunda beş orbital ve f alt kabuğunda yedi orbital bulunur 5. Her bir orbital en fazla iki elektron taşıyabilir 5.