Nitrit (NO₂⁻) ve nitrat (NO₃⁻) arasındaki temel farklar şunlardır: Kimyasal yapı: Nitrit, bir azot ve iki oksijen atomundan oluşurken, nitrat bir azot ve üç oksijen atomundan oluşur. Doğada bulunma şekli: Nitrat, toprak, su ve bitkilerde doğal olarak bulunurken, nitrit daha az yaygın olup nitratın bir türevi olarak bulunur. Gıdalardaki rolü: Nitrat, doğal olarak gıdalarda yer alırken, nitrit genellikle işlenmiş et ürünlerinde koruyucu olarak eklenir. Sağlık etkisi: Her ikisi de aşırı tüketildiğinde risk oluşturabilir; nitrit, mide asidiyle birleştiğinde kanserojen olabilecek nitrozaminlere dönüşebilir. Her iki bileşik de azot döngüsünün doğal bir parçasıdır.