Bir elementin atomik veya moleküler yapıda olduğunu anlamak için şu yöntemler kullanılabilir: Sembolün altında sayı olup olmaması: Elementin sembolünün sağ altında sayı varsa, bu element moleküler yapıdadır; sayı yoksa atomik yapıdadır. Atomların bağlı olup olmaması: Eğer elementin atomları tek başına bulunuyorsa atomik, birbirine bağlıysa moleküler yapıdadır. Elementin türü: Metaller genellikle atomik, ametaller ise çoğu zaman moleküler yapıda bulunur. Periyodik tablo: Elementin periyodik tablodaki yapısı, atomik veya moleküler olup olmadığını gösterebilir. Atomik elementler, aynı cins atomlardan oluşur ve tek başlarına bulunurlar (örneğin, He, Ne, Ar).