Modern hareketli harf sistemine dayanan matbaanın icadı, 1450 yılında Almanya'nın Mainz şehrinde Johannes Gutenberg tarafından gerçekleştirilmiştir 24. Gutenberg, taşınabilir metal harf kalıplarını kullanarak metin basabilen bir matbaa geliştirmiştir 1. Bu sayede, el yazması kitapların elle kopyalanmasının yerine daha hızlı ve etkili bir basım süreci mümkün olmuştur 1.

Gutenberg'in matbaası, hareketli yazı sistemi kullanıyordu; bu sistemde tek tek harfler ve karakterler metal bir plaka üzerinde düzenlenebiliyor ve yeniden düzenlenebiliyordu 4. Bu plaka daha sonra mürekkepleniyor ve kağıda basılarak bir sayfanın birden fazla kopyasının aynı anda basılmasına olanak sağlıyordu 4.

Gutenberg, ayrıca bu matbaa için kurşun alaşım harfler ve yağ bazlı bir mürekkep de üretmiştir 2.