Modern hareketli harf sistemine dayanan matbaanın icadı, 1450 yılında Almanya'nın Mainz şehrinde Johannes Gutenberg tarafından gerçekleştirilmiştir 24. Gutenberg, her bir harfin bağımsız olarak yer değiştirebildiği bir baskı sistemi geliştirmiştir 24. Bu sistem, "devşirilebilir harf karakterleri" veya "hareketli metal harfler" olarak da adlandırılır 2.

Gutenberg, baskı sisteminin yanı sıra, kurşun alaşım harfler ve bu harflere uygun yağ bazlı bir mürekkep de üretmiştir 2. Bu sayede, tahta baskının yerini sıcağa ve aşınmaya karşı daha dayanıklı metal harfler almıştır 2.

Gutenberg'in matbaası, kitapların daha hızlı ve düşük maliyetle basılmasını sağlamış, bu da Rönesans ve Reformasyon gibi hareketlerin hızlanmasına katkıda bulunmuştur 14.