Modern hareketli harf sistemine dayanan matbaanın icadı, 1450 yılında Almanya'nın Mainz şehrinde Johannes Gutenberg tarafından gerçekleştirilmiştir. Gutenberg'in matbaası, hareketli yazı sistemi kullanıyordu; bu sistemde tek tek harfler ve karakterler metal bir plaka üzerinde düzenlenebiliyor ve yeniden düzenlenebiliyordu. Gutenberg, ayrıca bu matbaa için kurşun alaşım harfler ve yağ bazlı bir mürekkep de üretmiştir.