Luminosity (parlaklık) ve luminous (aydınlık, ışıklı) terimleri arasındaki temel fark, luminous kelimesinin bir nesnenin ışık yayma veya yansıtma özelliğini ifade ederken, luminosity teriminin daha spesifik olarak bir ışık kaynağının birim zamanda yaydığı toplam enerji miktarını ölçmesidir 235.

Luminosity ayrıca, insan gözünün farklı dalga boylarındaki ışığa duyarlılığını dikkate almadan, bir ışık kaynağının gerçek enerji çıkışını ifade eder 14. Luminous flux (ışık akısı) ise, bu enerjiyi insan gözü için algılanabilir şekilde ağırlıklandırarak ölçer ve lumen (lm) birimiyle ifade edilir 14.

Örneğin, bir radyo kaynağı görünür ışık yaymıyorsa, luminosity değeri (örneğin, X watt) aynı kalırken, luminous flux değeri sıfır olacaktır çünkü insan gözü radyo fotonlarını algılayamaz 1.