Kuyruklu yıldızlar, Güneş'e yaklaştıkça hidrojen ve helyum gibi hafif uçucu bileşikleri kaybeder çünkü bu bileşikler, Güneş'in ısısı ve radyasyon basıncı nedeniyle buharlaşır ve kuyruklu yıldızın çekirdeğinden dışarı çıkar. Kuyruklu yıldızların hidrojen ve helyumu kaybetme süreci şu şekilde gerçekleşir: Süblimleşme: Kuyruklu yıldız, Güneş Sistemi'nin iç kısımlarına girene dek herhangi bir kuyruk oluşumu görülmez. Gaz çıkışı: Süblimleşen su buharı fışkırmaları, kuyruklu yıldızdan küçük toz parçalarının kopmasına neden olur. Kuyruk oluşumu: Güneş'ten gelen ışınımın basıncı, kuyruklu yıldızdaki malzemeleri aşındırır ve toz ile plazma kuyruklarının oluşmasına yol açar. Zamanla, kuyruklu yıldızlar tüm uçucu maddelerini kaybedip hareketsiz hale gelebilir veya bir gezegenle veya başka bir cisimle çarpışabilir.