Katalizörler, aktifleşme enerjisini (aktivasyon enerjisi) düşürerek kimyasal tepkimelerin daha hızlı gerçekleşmesini sağlar. Katalizörlerin aktifleşme enerjisini düşürme şekli şu şekilde açıklanabilir: Katalizörler, tepkimeye ara ürün olarak dahil olur ve tepkime sonucunda ürünlerde aynı şekilde çıkarlar. Katalizörler, moleküllerin çarpıştığı zaman aktifleşmiş kompleks oluşturma olasılığını artırır. Aktifleşmiş kompleks, katalizöre bağlı olduğu için daha kararlı ve daha düşük potansiyel enerjilidir. Aktifleşmiş kompleksin potansiyel enerjisinin düşmesi, aktivasyon enerjisini de azaltır. Aktifleşme enerjisini düşürmenin tek yolu katalizör kullanımıdır.