Antropolojik düşüncenin tarihi, insanın incelenmesine yönelik araştırmaların Batı'daki Aydınlanma süreci ve öncesi dönemlere kadar uzandığını gösterir. Önemli kilometre taşları: - Orta Doğu ve Güney Asya: El-Biruni, Hint yarımadasının halkları ve gelenekleri üzerine araştırmalar yapmış ve "ilk antropolog" olarak anılmıştır. - 16. yüzyıl: Coğrafi keşiflerle birlikte sömürge bölgelerine giden din adamları, ilk antropologlar olarak değerlendirilebilir. - 19. yüzyıl: Antropoloji, biyoloji ve filoloji gibi bilim dallarındaki gelişmelerden etkilenerek gelişmiş, Edward Burnett Tylor gibi öncüler evrim kuramını temel alarak antropolojik çıkarımlar yapmıştır. - 20. yüzyıl: Antropoloji, daha karmaşık yapıları ve çağdaş Batı toplumlarını incelemeye başlamış, etnik ve dini azınlıklara odaklanmıştır.