Amino asitler, genlerdeki nükleotit dizileriyle kodlanır. Her amino asit, üç nükleotitten oluşan kodlarla (kodonlarla) temsil edilir. Kodlama şu şekilde gerçekleşir: 1. Merkezdeki dört nükleotitten (A, G, C, U) biri seçilir. 2. Bir dış halkada, seçilen nükleotitin komşusu olan dört nükleotitten biri seçilir. 3. Bu işlem, en dış halkaya ulaşana kadar tekrar edilir. 4. En dış halkada, 20 temel amino asidin isimleri bulunur. Standart 20 amino asitin dışında, bazı proteinlerde farklı amino asitler de bulunabilir.