Medeni toplum ve ilkel toplum kavramları, tarihsel ve sosyolojik gelişim süreçlerine göre farklı anlamlar taşır. Medeni toplum, sanayileşmesini tamamlamış, teknolojik gelişmelerin ve bilgi sektörünün önem kazandığı, eğitimin ön planda olduğu bir toplum türünü ifade eder. İlkel toplum ise, insanlık tarihinin en eski yapı taşlarından biridir ve şu özelliklerle karakterize edilir: - Basit teknoloji kullanımı: Üretim süreçlerinde ve yaşam ortamında temel teknolojiler kullanılır. - Kan bağlarına dayalı örgütlenme: Akrabalık ilişkilerine dayalı kabile yapısı içinde örgütlenirler. - Sınıfsız yapı: Toplumsal farklılaşma ve sınıf ayrımı yoktur, eşitlikçi bir yapı hakimdir. - Avcılık ve toplayıcılık: Temel ekonomik faaliyetler avcılık ve toplayıcılıktır.