Hücre zarı, seçici geçirgendir çünkü bu özellik, hücrenin iç ortamını dış ortamdan ayırarak yalnızca belirli maddelerin girip çıkmasına izin vermesini sağlar 14.

Bu seçicilik, hücre zarının yapısında bulunan fosfolipitler, glikolipitler ve membran proteinleri sayesinde mümkün olur 5. Bu yapılar, zarın hidrofobik iç kısmını oluşturur ve polar moleküllerin çoğunu, iyonları ve büyük molekülleri geçirimsiz hale getirir 5.

Böylece hücre, yaşamsal faaliyetlerini sürdürebilmek için gerekli olan maddeleri alırken, zararlı maddelerin içeri girmesini engelleyebilir 2.