Atom bombası, atomu fisyon (çekirdek parçalanması) yoluyla parçalar. Bu süreçte: 1. Uranyum-235 veya plütonyum-239 gibi ağır atomlara bir nötron çarpar. 2. Bu çarpışma sonucu atom parçalanır ve daha küçük kütleli atomlar oluşur. 3. Parçalanma sırasında ortaya çıkan nötronlar, çevredeki diğer atomlara çarparak reaksiyonun zincirleme olarak devam etmesini sağlar. 4. Bu zincirleme tepkime, çok kısa sürede kontrolsüz bir şekilde ilerleyerek büyük bir patlama yaratır.