Atom bombası, 1930'lu yıllarda atomun yapısının keşfedilmesi ve nükleer fisyonun mümkün olduğunun anlaşılmasıyla ortaya çıktı. Bulunuş süreci kısaca şu şekilde özetlenebilir: 1. 1939: Almanya'nın nükleer silah geliştirmeye çalıştığına dair şüpheler üzerine, bir grup fizikçi ABD Başkanı Franklin D. Roosevelt'e bir mektup yazdı. 2. 1941: Bu mektuptan sonra ABD, Manhattan Projesi adı verilen gizli bir nükleer silah programını başlattı. 3. 1942: Projenin bilimsel direktörlüğüne getirilen Robert Oppenheimer'ın liderliğinde, New Mexico eyaletindeki Los Alamos laboratuvarında atom bombasının yapımı tamamlandı. 4. 1945: 6 ve 9 Ağustos'ta Hiroşima ve Nagasaki'ye atılan bombalarla II. Dünya Savaşı sona erdi.