İyonize (iyonlaştırıcı) ve non-iyonize (iyonlaştırıcı olmayan) arasındaki temel fark, bir radyasyon türünün atomlarda iyonlaşmaya sebep olup olmamasıdır. İyonlaştırıcı radyasyon: Bir atoma veya moleküle çarptığında elektronlarını sökebilecek kadar güçlü enerji (10 eV'den fazla) taşır. Genetik hasara, kansere ve diğer sağlık sorunlarına yol açabilir. X-ışınları, gama ışınları ve radyoaktif bozunmadan doğan tanecik radyasyonları içerir. İyonlaştırıcı olmayan radyasyon: Atom veya molekülleri iyonize edebilecek enerji taşımaz. Uzun süreli maruz kalınmadıkça hücre yapısında ciddi değişikliklere yol açmaz. Radyo dalgaları, mikrodalgalar ve kızılötesi ışınları içerir.