Henry Moseley, atom numarasını keşfederek modern periyodik tablonun oluşumuna katkı sağlamıştır. Moseley'nin atom numarası ile ilgili çalışmaları şunlardır: 1913 yılında, kendi kurduğu bir düzeneği kullanarak, elementlerin özelliklerini belirleyen ana unsurun proton sayısı olduğunu göstermiştir. 1914'te, atom numarasının atom çekirdeğindeki pozitif yüklerin sayısı olduğu sonucuna vardığı bir makale yayımlamıştır. X-ışını spektroskopisiyle yaptığı ölçümlerle, elementlerin sıralanmasında esas ölçütün atom ağırlığı değil, çekirdek yükünü gösteren “atom numarası” olduğunu kanıtlamıştır. Moseley'nin bu çalışmaları, atom numaralarının keyfi bir şekilde atanmadığını, aksine fiziksel bir temele sahip olduklarını göstermiştir.