Tarım ilaçlarında (pestisitler) bulunan bazı etken maddeler şunlardır: İnorganik maddeler. Doğal organik maddeler. Bitkisel maddeler. Petrol yağları. Sentetik organik maddeler: klorlu hidrokarbonlar, organik fosforlular, azotlu bileşikler. Ayrıca, pestisitler, içerdikleri aktif madde dışında solvent, emülgatör ve yapıştırıcı gibi farklı maddeler de içerebilirler. Tarım ilaçlarının etken maddeleri, hedefledikleri canlı türüne göre de sınıflandırılır: İnsektisitler (böcek öldürücüler). Fungusitler (mantar öldürücüler). Herbisitler (yabani ot öldürücüler). Akarisitler (kırmızı örümcek öldürücüler). Rodentisitler (kemirgen öldürücüler).