Yıldızlar, çekirdeklerinde gerçekleşen nükleer füzyon süreçleri nedeniyle parlaktır. Termonükleer füzyon adı verilen bu süreçte, aşırı yüksek sıcaklık ve basınç altında hafif atom çekirdekleri birleşerek daha ağır çekirdekler oluşturur. Bir yıldızın parlaklığını etkileyen diğer faktörler arasında boyut, yüzey sıcaklığı, uzaklık ve yaş yer alır.