Potasyum nitrat (KNO3) ve güherçile arasındaki fark, kullanım ve saflık düzeylerindendir. Güherçile, doğal halde bulunan ve adî güherçile olarak adlandırılan potasyum nitratın yanı sıra, Şili güherçilesi denilen sodyum nitrat (NaNO3) ve duvar güherçilesi ya da toprak güherçilesi adı verilen kalsiyum nitrat (Ca[NO3]2) gibi çeşitli nitrat türlerini kapsayan genel bir terimdir. Potasyum nitrat, saflaştırılmış potasyum nitrat bileşiğini ifade eder. Ayrıca, kimyasalların sistematik olarak adlandırılmasından önce, potasyum nitrat "potas nitratı" olarak adlandırılmıştır.