Gölgenin oluşumu, saydam olmayan (opak) bir cisim tarafından ışığın engellenmesine bağlıdır. Gölgenin oluşumunu etkileyen bazı faktörler: Işık kaynağı ve cisim arasındaki mesafe: Cisim ışık kaynağına yaklaştırıldığında gölge büyür, uzaklaştırıldığında ise küçülür. Işık kaynağının türü: Noktasal ışık kaynaklarıyla tam gölge, küresel ışık kaynaklarıyla ise hem tam hem de yarı gölge oluşur. Cismin şekli: Cismin şekli nasılsa, gölgesi de ona benzer. Ayrıca, günün farklı saatlerinde Güneş ışınlarının eğikliğine bağlı olarak gölgeler yer değiştirir ve uzunlukları değişir; sabah uzun, öğle saatlerinde kısa gölgeler oluşur.