Germinal dönemin en geçerli ve güncel bilimsel tanımı, doğum öncesi gelişim sürecinin ilk iki haftasını kapsayan evredir. Bu dönemde: Döllenmiş yumurta (zigot), fallop tüpünden uterusa doğru yol alır. Hücre bölünmesi başlar ve zigot, önce iki hücreye, sonra dört, sekiz, on altı vb. olarak bölünür. Hücreler farklılaşmaya başlar ve dış hücreler plasentayı, iç hücreler ise embriyoyu oluşturur. Yaklaşık bir hafta süren bu yolculuk sonunda, zigot rahim duvarına yerleşir (implantasyon). Germinal dönem, "gebe kaldıktan sonraki ilk iki hafta" olarak da tanımlanabilir.