Sıcaklık arttıkça maddeler genleşir, çünkü moleküllerin kinetik enerjisi artar ve aralarındaki mesafe genişler. Genleşme miktarı, maddenin türüne, ilk boyutlarına ve sıcaklık değişiminin büyüklüğüne bağlıdır. Genleşmenin tersi büzülmedir, yani madde ısı kaybettiğinde moleküller birbirine yaklaşır ve hacmi küçülür.