C3 tipi fotosentez, bitkilerin karbondioksiti (CO2) 3-fosfogliserat (3-PGA) adı verilen üç karbonlu bir bileşiğe dönüştürdüğü fotosentez mekanizmasıdır. Bu süreç, özellikle ılıman iklimlerde yaygındır ve şu şekilde gerçekleşir: 1. CO2, stomalardan içeri girer ve ribuloz bifosfat (RuBP) ile birleşerek 6 karbonlu bir bileşik oluşturur. 2. Bu 6 karbonlu bileşik, hemen iki 3-PGA molekülüne parçalanır. 3. 3-PGA, ATP ve NADPH kullanılarak glikoza dönüştürülür. C3 bitkileri, genellikle su ve besin açısından zengin alanlarda bulunurlar.