Felsefenin ilk kurucusu olarak genellikle Miletli Thales kabul edilir. Thales, M.Ö. 6. yüzyılda yaşamış ve suyun her şeyin temel öğesi olduğunu iddia ederek bilimsel bir yaklaşımla felsefenin temel sorularını ele almıştır. Ancak, felsefenin bir kişi tarafından tek başına başlatılabileceği düşüncesi tartışmalıdır; felsefe, birçok filozofun katkılarıyla şekillenmiştir. Gerçek anlamda felsefenin kurucusu olarak Platon (Eflatun), modern anlamda felsefenin kurucusu olarak ise Descartes kabul edilir.