Toksik madde, hücrelere ve yaşayan dokulara kimyasal, biyokimyasal ya da radyoaktif nitelikte zarar veren her türlü maddedir. Sentetik madde ise, 2. Dünya Savaşı'ndan bu yana üretilen 85 bin kimyasal ve her yıl dünyaya tanıtılan yaklaşık 2000 yeni kimyasal maddeyi ifade eder. Toksik maddelerin bazı örnekleri: metaller (cıva, kurşun, arsenik, kadmiyum); tarım ilaçları; radyoaktif maddeler; bitkisel ve hayvansal toksinler; endüstriyel kimyasal maddeler. Sentetik maddelerin bazı örnekleri: gıda katkı maddeleri ve tatlandırıcılar; böcek ve mantar ilaçları; kozmetikler ve deterjanlar; su ve gıdalara bulaşan tarım ilaçları; endüstriyel maddeler, teflon; egzoz ve diğer petrol ürünleri; atık sulardaki ilaç ve kimyasal madde kalıntıları.