Soy ve yarı soy metaller arasındaki fark, oksijenle olan etkileşimlerinde yatmaktadır. Soy metaller, nemli hava ve arı oksijen içinde, oda sıcaklığında olduğu gibi, yüksek derecede ısıtılmakla da hiçbir değişikliğe uğramazlar. Yarı soy metaller ise oda sıcaklığında, nemli hava ve oksijenden etkilenmezler, ancak çok ısıtıldıklarında oksitlenirler.