Aktif ve soy metaller şu şekilde ayırt edilebilir: Aktif metaller: Elektron verme eğilimi hidrojenden fazladır. Oda sıcaklığındaki su ile reaksiyon verirler. Asitlerle tepkimeye girdiklerinde tuz ve hidrojen gazı oluşur. Örnekler: Li, Na, K, Be, Mg, Ca, Al, Zn, Fe. Soy metaller: Nemli hava ve arı oksijen içinde, oda sıcaklığında olduğu gibi, yüksek derecede ısıtılmakla da hiçbir değişikliğe uğramazlar. Kimyasal etkenlere karşı dirençlidirler. Örnekler: Altın, platin, rutenyum, rodyum, paladyum, osmiyum, iridyum.