Atom bombasının etki alanı, bombanın türü, patlama yüksekliği, patlama şiddeti, hava koşulları ve patlamanın gerçekleştiği ortam gibi faktörlere bağlı olarak değişir. Bazı örnekler: 15 kilotonluk bir atom bombası (örneğin, Hiroşima'ya atılan "Little Boy"): Yaklaşık 1,5 km çapta ölümcül ısı ve basınç dalgası oluşturur. 4-5 km yarıçapta ise yıkıcı radyasyon etkisi yaratır. 300 kilotonluk bir nükleer bomba: İstanbul gibi metropol bir şehirde milyonlarca can kaybına, ağır radyasyon ve on yıllar sürecek çevre kirliliğine neden olabilir. 50 megatonluk "Çar Bombası": 500 km²'lik bir alanı harap edebilir. Radyoaktif serpinti, ilk anda 1000 km²'lik bir alanı insanlar için öldürücü hale getirir. Nükleer silahların kullanımı, ciddi insan kayıplarına ve çevresel tahribata yol açabileceğinden, uluslararası anlaşmalar ve antlaşmalarla sınırlanmıştır.