Ekvator ve en büyük enlem aynı şey değildir, ancak ekvator en büyük enlem çemberidir. Ekvator, kutup noktalarına eşit uzaklıkta olan ve yerküreyi iki eşit yarım küreye böldüğü varsayılan çembere verilen isimdir. Enlem ise, yeryüzündeki bir noktanın ekvatora olan uzaklığının yerin merkeziyle yaptığı açının değeri olarak tanımlanır. Bu nedenle, enlemler ekvatordan başlayarak kutuplara doğru uzanan ve farklı büyüklüklerde olan çemberler olarak düşünülebilir.