Edward Said, oryantalizmi, Batı'nın özellikle Ortadoğu ülkeleri ve halklarına, bu bölgelerin ve buradaki insanların asıl gerçekliğini çarpıtan bir mercekten baktığını göstermek için yazmıştır. Said'in oryantalizmi yazmasının iki ana sebebi vardır: 1. 1973 Arap-İsrail savaşı: Savaş öncesinde Batı medyasında Arapların zayıf ve savaşmayı bilmeyen insanlar olarak tasvir edilmesi, Said'de bir uyarı etkisi yaratmıştır. 2. Sanat ve edebiyattaki temsiller: Said, Delacroix, Ang ve Gerome gibi sanatçıların eserlerinde ve Disraeli ile Flaubert gibi yazarların Doğu hakkında yazdıklarında, kendi deneyimleriyle bir uyumsuzluk görmüştür. Said, bu çalışmalarıyla oryantalizmin tarihini ve etkilerini analiz ederek, farklı gözüken insanları anlamanın aslında belirli menfaatleri yansıtan bir süreç olduğunu ortaya koymaya çalışmıştır.