Doppler etkisi, dalga kaynağı ve gözlemcinin birbirine göre hareket etmeleri nedeniyle oluşur. Doppler etkisinin oluşmasına yol açan durumlar: Yaklaşma: Kaynak ve gözlemci birbirine yaklaştığında, kaynaktan çıkan ses dalgalarının her bir tepe noktası gözlemciye ulaşmak için daha az yol kateder. Uzaklaşma: Kaynak ve gözlemci birbirinden uzaklaştığında ise kaynağın ürettiği ses dalgalarının her bir tepe noktası gözlemciye ulaşırken daha fazla yol kateder. Doppler etkisi, ses dalgaları dışında ışık gibi elektromanyetik dalgalar için de geçerlidir.