Sivil toplum ve devlet ilişkisi felsefesi bağlamında farklı yaklaşımlar bulunmaktadır: 1. Hegel: Sivil toplumu, bireylerin kişisel çıkarlarını gerçekleştirdikleri ve özel mülkiyete sahip oldukları bir alan olarak görür. 2. Marx: Sivil toplum ve devleti bir bütün olarak görür ve bu bütünlüğün kapitalist ilişki ve üretim biçimlerinin yaygınlaşmasıyla bozulduğunu düşünür. 3. Tocqueville: Sivil toplumu, parti ve derneklerden oluşan bir siyasal sistem olarak görür ve demokratik değerlerin sürdürülebilirliği için devletin doğrudan müdahale alanının dışında kalması gerektiğini savunur. 4. Gramsci: Sivil toplumu, kapitalizmin hakimiyetinin sürmesi için gerekli olan ideolojik ve kültürel üretimin gerçekleştiği bir alan olarak ele alır.