Coğrafi keşifler, 15. ve 16. yüzyıllarda Avrupalılar tarafından Asya'daki baharat ve değerli maden zenginliğine ulaşacak alternatif ticaret yolları bulmak amacıyla başlatılıp yeni kıtaların, okyanusların ve denizaşırı toprakların keşfedilmesine sebep olan tarihsel aralıktır. Bazı önemli coğrafi keşifler: Kristof Kolomb'un Amerika kıtasını keşfi (1492). Vasco da Gama'nın deniz yoluyla Hindistan'a ulaşması (1498). James Cook'un Büyük Okyanus'u keşfi. Marco Polo'nun Asya seyahatleri. Ferdinand Magellan ve Del Kano'nun dünyayı dolaşmaları (1519-1522). Coğrafi keşifler, ticaret, bilimsel araştırmalar, yerleşim alanları bulma ve askeri istihbarat gibi amaçlarla gerçekleştirilmiştir.