Descartes'ın "Düşünüyorum, öyleyse varım" (cogito ergo sum) sözü, Batı rasyonalizminin kurucu elementi olarak kabul edilir. Bu sözün önemli olmasının bazı nedenleri: Varlığın kanıtlanması: Descartes, bu söz ile varlığı kesin olan tek unsurun düşünmek olduğunu öne sürmüştür. Şüphe yöntemi: Descartes, bu söz ile şüphe edemeyeceği tek şeyin, yani kendi varlığının kesin olduğunu ortaya koymuştur. Modern felsefenin başlangıcı: Descartes felsefesi, kartezyen düşünceyi başlatması ve 17. yüzyıl epistemolojik incelemelerini tetiklemesi açısından modern felsefenin başlangıcı olarak kabul edilir.