Suda donma, suyun yüzeyi soğuduğunda başlar. Su, 4 °C'ye kadar soğudukça hacmi azalır, ancak 4 °C'den sonra tekrar artmaya başlar. Donma süreci şu şekilde ilerler: 1. Yüzeyde donma: Su yüzeyi, soğuğa ilk maruz kalan kısım olduğu için önce burada donma başlar. 2. Aşağı doğru yayılma: Donan kısım, alttaki donmayan kısımla temas ettiğinde, sıcaklık 0 °C'ye ulaşır ve donma aşağı doğru yayılır. Bu sayede, göl veya havuz gibi su kütlelerinin tamamı dibe kadar donmaz ve içindeki canlılar yaşamlarını sürdürebilir.