Canlının genetik yapısı, DNA üzerindeki genler tarafından belirlenir. Genetik belirlemede temel kavramlar şunlardır: 1. Kromozom: DNA'nın proteinlerle birlikte kısalıp kalınlaşması sonucu oluşur ve genetik bilgilerin nesilden nesile aktarılmasını sağlar. 2. Gen: DNA üzerinde belirli görevleri içeren kalıtım birimidir ve kalıtsal bilgilerin yavru döllere taşınmasını sağlar. 3. Allel: Bir karakterin kalıtımından sorumlu gen çiftidir ve her karakter için biri anneden diğeri babadan olmak üzere en az iki tane bulunur. 4. Baskın (dominant) gen: Etkisini hem homozigot, hem de heterozigot durumda gösterebilen gendir. 5. Çekinik (resesif) gen: Etkisini sadece homozigot iken gösterebilen gendir. Ayrıca, çevresel faktörler de genlerin dışa yansımasını (fenotip) etkileyebilir.