Greenwich, 1884 yılında düzenlenen Uluslararası Meridyen Konferansı'nda alınan karar gereği başlangıç meridyeni olarak kabul edilmiştir. Bu tarihten önce, çeşitli haritacılık çalışmaları sırasında Kudüs, Paris veya Kanarya Adaları'ndan geçen meridyenler başlangıç meridyeni olarak kullanılıyordu. Greenwich'in seçilmesinin nedeni, Britanya İmparatorluğu'nun deniz ticaretindeki üstünlüğü ve ticaret gemilerinin saatlerini zaten Greenwich Kraliyet Gözlemevi'ne göre ayarlıyor olmasıydı.