Sarkaç, genellikle iki ana bağlamda anlatılır: 1. Fizikte: Sarkaç, sabit bir noktaya asılan ve serbestçe salınabilen bir kütleden oluşan bir sistemdir. 2. Edebiyatta: Edgar Allan Poe'nun "Kuyu ve Sarkaç" adlı kısa öyküsünde, sarkaç, İspanyol Engizisyonu döneminde geçen bir işkence aracını simgeler.