Arkeoloji ve sanat tarihi aynı değildir, ancak her iki bilim dalı da maddi kültür ile ilgilenir. Arkeoloji, geçmişte insan elinden çıkmış her türlü nesneyi araştıran, bulan, tarif ve tasnif eden ayrıca anlamlandıran bir bilim dalıdır. İki bilim dalı arasındaki temel farklar şunlardır: İncelenen dönem: Arkeoloji, İlk Çağ ve öncesinden Orta Çağ’a kadar olan süreci incelerken, sanat tarihi Orta Çağ’dan başlayarak günümüze kadar uzanan bir dönemi inceler. Odak noktası: Arkeoloji, estetik değer taşıyan veya taşımayan tüm nesneleri araştırırken, sanat tarihi sadece estetik değere sahip nesneleri inceler.