Aritmetik ve cebir arasındaki temel farklar şunlardır: Aritmetik, sayılar arasındaki ilişkiler ve dört temel işlemle (toplama, çıkarma, bölme, çarpma) ilgilenir. Aritmetikte, bilinmeyenler son nokta olarak alınır ve "=" işareti işlem sonucunu gösterir. Aritmetik, sembolleştirme ve genelleştirme için fazla fırsat sunmazken, cebir bu konularda daha fazla olanak tanır. Cebir, aritmetikten kök alır ve güçlü bir aritmetik temele dayanır. Bu farklılıklar, özellikle ilköğretimin birinci ve ikinci kademesinde, aritmetikten cebire geçişte bazı zorluklara yol açabilir.