Aydınlanma, Almanya'ya öncelikle İngiliz ve Fransız Aydınlanma felsefelerinin etkisiyle geldi. - İngiltere'den gelen etki, ampirist görüşlerin geniş şekilde yayılmasına ve benimsenmesine yol açtı; bu süreçte Almanya'da Descartes'in yerini tamamıyla Locke aldı. - Fransa'dan gelen etki, kamusal kaygılarla şekillenen bir düşünce silsilesi olarak ortaya çıktı ve Voltaire, d’Alembert, Diderot, Montesquieu ve Helvetius gibi isimlerle temsil edildi. Ayrıca, Almanya'daki felsefi akımlar da Aydınlanma düşüncesinin yayılmasında rol oynadı; örneğin, Göttingen Üniversitesi'nin kuruluşu ve Berlin Akademisi'nin yeniden açılması bu sürecin önemli kilometre taşları oldu.