Eski Yunanda "barbar" terimi, Yunanca konuşmayan ve çevreden olmayan kimseleri ifade etmek için kullanılırdı. Bazı örnekler: Persler, Herodot tarafından Yunanistan'ı istila eden Perslerden bahsederken "barbarlar" olarak bahsedilir. Karyalılar, Yunanca'yı doğru konuşmadıkları için Yunanlar tarafından barbar olarak adlandırılırdı. Zamanla "barbar" kelimesinin anlamı değişmiş ve günümüzde genellikle medenileşmemiş veya kötü insanları belirtmede kullanılan bir terim haline gelmiştir.