1 yıl, yaklaşık olarak 9.461 trilyon kilometre eder. Bu hesaplama, ışık hızının (yaklaşık 299.792 kilometre/saniye) bir yıl boyunca kat ettiği mesafeyi hesaplayarak yapılır: 1 ışık yılı = 299.792 km/saniye x 60 saniye/dakika x 60 dakika/saat x 24 saat/gün x 365.25 gün. Işık yılı, zamanın değil, uzaklığın ölçüsüdür ve gökbilimciler tarafından kullanılır.