Ergül Demir'in "R Diliyle İstatistik Uygulamaları" adlı kitabı, R dilinin ne olduğunu şu şekilde açıklamaktadır: R, istatistiksel hesaplamalar ve grafiksel gösterimler için GNU sertifikalandırma sistemine göre düzenlenmiş, web ve bulut tabanlı, açık kaynak kodlu ve ücretsiz bir programlama dilidir. John Chambers tarafından 1976 yılında geliştirilmiş S dilinin genişletilmiş bir uygulaması olarak değerlendirilir. R, 1992 yılında bir GNU projesi olarak tasarlanmış ve ilk defa 1993 yılında s-news e-mail listesinde duyurulmuştur. R, kendine özgü semboller ve biçimler içeren bir dildir. R'ın etkin bir şekilde kullanılabilmesi, gerekli istatistiksel bilgi ve becerilere sahip olmaya, daha önemlisi gerekli alan uzmanlığına sahip olmaya bağlıdır.