Ünye'ye "Ünye" denmesinin nedeni, eski kaynaklarda geçen ve okunuşu "Ünye"yi çağrıştıran isimlerin, Luvi dilinde "bağ, üzüm, şarap" anlamına gelen "Oinos" sözcüğünden türemiş olmasıdır. Ünye'nin isimlerinden bazıları şunlardır: Oine; Onea; Unieh; Honie; Oney. Ayrıca, seyyah Evliya Çelebi, Ünye'nin Ünyes adında bir hükümdar tarafından kurulduğunu ve adını da ondan aldığını yazmaktadır.