Stresör ve stres arasındaki temel fark, stresörün stres tepkisini başlatan etken, stresin ise bu tepkinin kendisi olmasıdır. Stresör, bireyi tehdit eden veya ona meydan okuyan durumlardır. Bu durumlar, bireyin içinde (korku, suçluluk hissi) veya dışında (aile ve sosyal rolde değişim) gelişebilir. Stres ise, organizmanın bu stresörlere karşı verdiği uyum tepkisidir. Bu tepki, fizyolojik, psikolojik veya davranışsal olabilir (anksiyete, depresyon, konsantrasyon bozukluğu). Özetle, stresör stres tepkisini başlatan etken, stres ise bu tepkinin sonucudur.