Bir yıldızın ne kadar parlak olduğunu belirlemek için görünür parlaklık (apparent magnitude) ve salt parlaklık (absolute magnitude) kavramları kullanılır. Görünür parlaklık, yıldızın Dünya'dan bakıldığında ne kadar parlak göründüğünü ifade eder ve yıldızın uzaklığı ile kendi ışıma gücüyle ilişkilidir. Salt parlaklık, yıldızın 10 parsek (32.6 ışık yılı) uzaklıkta olsaydı sahip olacağı parlaklıktır ve yıldızın gerçek parlaklığını gösterir. Bazı yıldızların parlaklıkları: Sirius: Görünür parlaklık -1,46, mutlak parlaklık +1,41. Güneş: Görünür parlaklık -26,7, mutlak parlaklık +4,83. Vega: Mutlak parlaklık 0,00. Çıplak gözle, 6. kadir parlaklığa kadar olan yıldızlar görülebilir. Daha kesin bir parlaklık ölçümü için profesyonel ekipman ve hesaplamalar gereklidir.