Dersim coğrafyası, coğrafi yapısı sebebiyle farklı teorilere göre çeşitli şekillerde tanımlanmıştır: Maden yatakları teorisi: Kimi tezlere göre, Dersim ismi Farsça kökenli olup "gümüş" (sim) ve "kapı" (der) sözcüklerinden türetilmiş ve zengin maden yatakları nedeniyle bu adı almıştır. Duvarlı anlamı: Kimi tezlere göre ise Dersim, Zazacada "duvarlı" anlamına gelmektedir. Ermeni dini önder teorisi: Bir başka iddiaya göre, Dersim sözcüğü, bölgede yaşamış olan Der Simon adlı Ermeni bir dini önderin adıyla ilişkilidir. Desimli Aşireti teorisi: Bir diğer iddiaya göre, Dersim adı 1847 öncesinde "Desim" şeklinde yazılmış ve Desimli Aşireti'nin adı iken yazım hatasıyla "Dersim" olmuştur. Dersim, coğrafi olarak doğudan Peri Suyu, kuzeyden Munzur Sıradağları, batıdan Fırat Nehri ve güneyden Murat Nehri ile çevrilidir. Dersim, zengin yeraltı ve yerüstü kaynaklarına sahip, doğal güzellikleri ile öne çıkan bir coğrafyadır.